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36. Comparison / Las comparaciones

 A. COMPARATIVES AND SUPERLATIVES

Spanish distinguishes between comparative and superlative by context: más means more or most and menos means less or least. Thus el libro más largo may mean the longer book (of two) or the longest (of a group).  Other examples:

Esta casa era más bonita y era la más nueva del barrio.
This house used to be prettier and it was the newest (one) in the neighborhood.
Esta lectura es menos interesante, y es la más larga de todas.
This reading is less interesting, and it is the longest of (them) all.
Teníamos el problema más complicado del mundo.
We had the most complicated problem in the world.
Los poemas breves de Neruda muchas veces son los más interesantes.
Neruda's short poems are often the most interesting.

Note the use of de after superlatives (del barrio, del mundo), and the placement of the adjective (complicado) after the noun (el problema).

PRÁCTICA 36A.  Exprese en español:

1. The longer book is less boring.
2. The oldest city in the U.S.
3. The newest bicycle in the house.
4. The most serious dilemma in life.
5. A less complicated meal.
6. The richest country in the world.
7. The most beautiful images are often less complicated.
8. This is the cheapest lamp in the store.
V
1. El libro más largo es menos aburrido.
2. La ciudad más antigua de los Estados Unidos.
3. La bicicleta más nueva de la casa.
4. El dilema más serio de la vida.
5. Una comida menos complicada.
6. El país más rico del mundo.
7. Las imágenes más hermosas son a menudo (con frecuencia) menos complicadas.
8. Esta es la lámpara más barata del almacén (de la tienda).

Video: www.laits.utexas.edu/spe/vid/int25e.html

 B. IRREGULAR COMPARATIVES: MEJOR, PEOR, MAYOR, MENOR

MEJOR
PEOR
better, best
worse, worst
Hablaste mejor que yo.
Son los peores sistemas que conozco.
MAYOR
MENOR
bigger, biggest
smaller, smallest
Ese fue uno de nuestros mayores problemas.
La inflación fue menor este año.

These irregular forms do not replace the regular, but rather convey slightly different ideas:

mejor/peor are used just like English better/worse to indicate a degree of excellence. The less common más bueno/malo tend to convey moral qualities:
Era el hombre más bueno del pueblo.He was the kindest man in town.

mayor/menor indicate degree of importance, whereas más grande/pequeño are preferred for physical size:

¿Cuál es tu mayor preocupación?
Pidió el helado más grande de todos.
What's your biggest concern?
She asked for the largest ice cream of all.

mayor/menor also mean older/younger, only referring to people (especially family):

Mi hermana mayor es más pequeña que yo.
El hijo menor tenía la casa más vieja.
My older sister is shorter than I.
The youngest son had the oldest house.

PRÁCTICA 36B.  Responda las siguientes preguntas.
¿Cuál es tu mayor aspiración? ¿Tienes hermanos o hermanas menores que tú? ¿Y mayores? ¿Cuál es el peor equipo de béisbol de los Estados Unidos? ¿Cuál es el mejor deporte de tu universidad? ¿Cuál es el mayor defecto de tu mejor amiga o amigo?

 C. MORE OR LESS

Más... que
Menos... que
more... than
less... than
to compare nouns: Tengo menos amigos que ella.
adjectives: Las máquinas son hoy más rápidas que nunca.
and adverbs: Ella habló más rápido que el profesor.
Trabajamos más que cualquiera de ellos.
Más... de
Menos... de
more... than
less... than
more or less than a given quantity of something (numbers):
Tengo menos de cinco libros.
Recibía más de la mitad de los mensajes.
Contestó más del cincuenta por ciento.

The preposition de is also used when the comparison involves a clause (a phrase with a new conjugated verb, usually introduced by el, la(s), lo(s) que):

Hablas más de lo que debes.
Trajo más cosas de las que necesitaba.
Gasto menos dinero del que gano.
Hay menos gente de la que creí.
Me divertí más de lo que esperaba.
You speak more than (what) you should.
He brought more things than (the ones) he needed.
I spend less money than I earn.
There are fewer (menos) people than I thought.
I had more fun than I expected.

PRÁCTICA 36C.  Complete con que o de según sea necesario.

1. Curiosamente, la impresora barata era mejor ___ la cara. Y la barata valía menos ___ cien dólares.
2. Más ___ quinientas personas asistieron a la conferencia, muchas más ___ las que esperábamos.
3. Hace más ___ media hora que llegué. Por la lluvia, estaba más mojado (wet) ___ un pez.
4. Hubo más víctimas ___ las que informó la prensa y había menos periodistas ___ el año pasado.
5. Hacía menos frío el mes pasado ____ este. Pero el mes pasado cayó más nieve ___ nunca.
6. Este libro es más interesante ____ lo que pensé. Ya leí más ___ la mitad.
7. Mi hermana menor conoce a más gente ___ yo. Tiene más ___ doscientas amigas.
8. Más ___ la mitad de toda la población gana menos ____ la minoría más poderosa.

 D. AS...AS

Tan... como
as... as to equate adjectives or adverbs:
Es tan lista como siempre.
Come tan lentamente como su hermana.
Tanto/a... como
Tantos/as... como
as much... as
as many... as
alone or with a noun:
Yo no estudio tanto como él.
Los peruanos comen tanta carne como nosotros.
No teníamos tantos problemas como antes.

• Remember that tanto...como (with no feminine or plural) also means both...and (§31):
tanto las ciudades grandes como las pequeñasboth large and small cities

as...as possible can be expressed in different ways in Spanish. A common equivalent is lo más...posible:
El examen va a ser lo más fácil posible. The exam is going to be as easy as possible.
Llegué lo más pronto posible.I arrived as soon as possible.

PRÁCTICA 36D. 1.  Complete con tan, tanto/a/s, como y de, según sea necesario.

1. Mi hermano mayor hizo _______ viajes en su juventud _______ yo ahora. Hizo más ___ diez.
2. El hijo menor de José no juega con _______ frecuencia ______ el mayor.
3. Ella habla _______ idiomas ______ su hermano menor. Saben más ___ cuatro lenguas.
4. Vivía _______ tranquila y plácidamente ______ cualquiera podría desear.
5. Me divertí _______ _______ esperaba. También bailé mucho más ___ lo que siempre bailo.
6. _______ social _______ políticamente, es el país más estable ___ la región.
7. Nuestras manzanas son ______ sabrosas ______ las de tu país. Pero no producimos _______.
8. Las obras de Hemingway no son _______ sencillas _______ mucha gente imagina.

2. Seleccione las expresiones comparativas adecuadas de acuerdo con el cuadro de países.

 E. COMMON EXPRESSIONS USING MORE, MOST, LESS

The more...the more has different equivalents in Spanish. A common one, particularly in America, is Mientras más...más:

Mientras más estudio, más aprendo.
Mientras menos gastas, mejor vives.
The more I study, the more I learn.
The less you spend, the better you live.

Most (of)* is expressed by la mayor parte (de). An equivalent expression, for countable nouns only, is la mayoría de. These expressions use the verb in the third person singular:

La mayoría de nosotros conoce la mayor parte del país.
Most of us know most of the country.
¿Conoces a tus compañeros de clase? Conozco a la mayoría.
Do you know your classmates? I know most of them.
* A much more common way to express most of is casi todo/a/s:
It's sunny most of the year      Hace sol casi todo el año.

• The best Spanish equivalent for expressions like better and better (increasingly better, ever better), is cada vez.
(The repetitive mejor y mejor is mostly colloquial and considered poor style):

cada vez más, cada vez menos
cada vez mejor, cada vez peor
cada vez mayor, cada vez menor
more and more, less and less
better and better, worse and worse
bigger and bigger, smaller and smaller
Viajar es cada vez más fácil, pero las distancias culturales son cada vez mayores.
Traveling is easier and easier, but cultural distances are ever larger.

• Even more: todavía más / aún másEven worse: todavía/aún peor

El servicio era agradable, y la comida todavía mejor.
The service was nice, the food even better.
La segunda película me gustó todavía más que la primera.
I liked the second movie even more than the first one.

PRÁCTICA 36E.  Exprese en español:

1. I needed most of the reports (informes) as soon as possible. The sooner, the better.
2. Life is more and more difficult in most of the country. It's even worse in rural areas.
3. I'm speaking better and better. The more I practice, the better I speak.
4. I'm even better on Sunday mornings, when I am inspired most of the time (tiempo).
5. Most cars are more and more expensive every year. The more they cost, the less they last (durar).
V
1. Necesitaba la mayoría de (casi todos, la mayor parte de) los informes lo más pronto posible. Mientras más pronto, mejor.
2. La vida es cada vez más difícil en la mayor parte del país. Es todavía peor en las áreas rurales.
3. Estoy hablando cada vez mejor. Mientras más practico, mejor hablo.
4. Soy todavía mejor los domingos por la mañana, cuando estoy inspirado la mayor parte del tiempo.
5. La mayoría de los autos son cada vez más caros todos los años. Mientras más cuestan, menos duran.

PRÁCTICA 36F.  Compare:
1. El clima de hoy con el de ayer.
2. Su niñez con la de sus padres.
3. Su país con un país hispánico.
4. La vida del siglo XX con la del siglo XV.

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